假如要寻觅19世纪台湾前史的开展轨道，大稻埕（今天台北车站西北方，接近淡水河一带，迪化街就在其间）无疑是个典型的代表。

  大稻埕，沿着淡水河水门往市中心走，四周的修建处处呈现文明的多样性。以洗石子为建材的巴洛克式洋房，从房顶挺拔杰出的山墙一眼可辨，简略的几何图形的壁柱栏杆，偶然交叉其间的闽南式矮房，红瓦覆盖着斜房顶，屋檐下设有亭仔脚，红砖及土埆壁的建材夺目可见。

  与上海或日本的横滨、长崎相同，这些混杂着本乡风格及西方特征的修建，背面都承载着一个东方城市面对近代西方冲击的弯曲前史。

  大稻埕原是平埔族的居住地，在清代中期从前，只需少量汉人和平埔族在此播种。由于有大片晒稻谷用的空位（稻埕），因而得名。

  1853年，艋舺（今万华）一带的“行郊”产生械斗。行郊其时是台湾商人安排的称号，适当于各种商会的前身。

  交游于台海之间进行交易的商人，为了相互照顾、供给消息或融通资金而组成各种不同的“行郊”。有的以职业为主，如糖郊、盐郊，也有的以区域为主的，如厦郊、泉郊等。

  艋舺的这次械斗产生在同安人所组成的“下郊”与三邑人所组成的“顶郊”之间。成果下郊同安人战胜，先奔往北方大龙峒，但不被当地同安移民接收，所以再转到大稻埕，沿着淡水河建店造屋，构成街市。由于大稻埕临淡水河，交通极为便当，很快就招引了各地的郊商到大稻埕集合。

  一个宽广可以泊船的河港，具有适当数量人口的内地，勤勉的移民，加上为了一起交易利益或由于相同族群而组成的各种商郊，大稻埕就像台湾其他的港口乡镇相同，在短短十几年内，鼓起为台湾与大陆商场交易圈中的一分子。

  这些闻名的港口乡镇，除了闻名的“一府二鹿三艋舺（台南、鹿港、万华）”外，还包含乌石、梧栖、东港、基隆、打狗（高雄）等，固定向大陆输出米、糖和少量茶叶，输入日用品及手工艺品。

  1860年，淡水开港，大稻埕一百多年来依靠大陆商场的传统交易形状有了巨大变化。

  1861年就任榜首任英国驻台副领事的郇和，在淡水领事馆观察到，许多福州和厦门的商人从台湾北部艋舺一带输入茶叶，再将台茶与闽南区域质量较高的茶叶混合之后，转卖到大陆内陆各省，赚取中心赢利。

  在英国宝顺洋行作业的约翰•多德1865年来台北收买樟脑及贩卖，发现北部山地合适种茶，便开端开展台湾的茶叶。

  被称为台湾茶叶“开发者”的多德，对台湾制茶业最大的影响是输入了榜首套近代商业社会的产销形式。他先从福建安溪运来最好的茶苗，分发给淡水邻近的农人，为了操控茶叶来历，他又经过洋行许多供给借款给茶农。

  1867年，他斗胆招聘了两艘帆船，载着贴有“台湾茶”招牌的茶叶直航纽约，出人意料地赢得了很好的名誉。这是台湾茶榜首次外销美国。

  多德的成功故事，招引了大批外商来大稻埕建立茶叶洋行。茶业昌盛，大稻埕呈现可贵的现象，1878年淡水海关的交易陈述书上如此描绘：

  在大稻埕邻近眼力所及的山上，大约十五年前连一株茶树的影子都难以见到，现在简直每一片山坡都覆盖着茶树的绿叶，乃至连番界边际的内山，在新开垦的山地上也能见到小小的、一丛丛的茶园。

  许多焙茶厂在大稻埕纷繁建立，一时间大稻埕变成相似现在的加工区。到1878年，茶叶已占台湾北部出口总值的90%。

  除了茶以外，樟脑与糖的输出也一起激增，台湾变成全球首要的樟脑与糖的产地之一。据估量，在人工樟脑呈现从前，台湾出产的樟脑占国际樟脑总产量的70%-80%，是最早的台湾国际榜首。

  其时，台湾的另一项国际榜首是澎湖海域的珊瑚场。其间的一种“莫莫”珊瑚，据估量也占到国际总量的90%。

  惋惜的是，台湾人并不知道爱惜，经过几十年掠夺式的开发后，这些原始的“台湾榜首”好景不长，都已消失。

  大片美丽的樟树林在台湾已近绝迹，现在只在台北敦化南北路、中山北路的行道树梢，看见碧绿、纤细、秀美的树叶随风摇曳，模糊引发一些旧日台湾之美的回忆，却无法令人幻想最初榜首个“台湾榜首”的盛况。

  由于交易敏捷添加，19世纪后半期，大稻埕成为台湾北部最重要的都市，但贫富差距极为悬殊的现象在大稻埕处处可见。金钱流入外国人和巨贾手中，许多底层劳工的日子，并没有因茶业昌盛而得到改进。

  以记载其时台湾社会现象的《福尔摩沙的曩昔与现在》一书而成名的美国记者礼密臣，这样描绘他看到的大稻埕底层劳工的日子现象：

  数以百计衣冠楚楚、双脚赤裸、贫穷不胜的茶贩，年复一年地挑着他们的茶叶来大稻埕售卖，可是他们得到的银子，在回家之后一转眼就石沉大海了。他们的住屋和从前相同褴褛陈腐，他们运用的耕具和从前相同极为粗陋，就连屋里跑出来向行人吠叫的狗，也同从前相同饿瘪着肚子……

  台湾无法从交易昌盛中取得利益的另一个重要原因是，交易的利益并没有真实落入茶农、茶行或中南部樟脑商人的荷包中。实际上，外商洋行使用操控金融的方法，牢牢地扼住台湾的出口交易。

  以茶业为例，在华人茶行没有参加茶业竞赛之前，台茶从加工到输出彻底由英国洋行一手独揽。洋行操控茶源的方法是，借款给茶农，使得茶农有必要仰赖洋行的融资途径，等茶农收成茶叶后，洋行便全数收买，在自己的洋行内加工精制后转往厦门，再转销欧美。中心附加的高额赢利便彻底落入洋行手中。

  1870年今后，华人茶行参加，洋行更改战略。由于华人运营的茶行规划不大，但数目许多，洋行便经过相似中心商的“妈振馆”借款给这些小茶行，当茶叶出口数量继续不断的添加之后，跟着借款数目的添加，洋行的资金便彻底由英国其时在华实力最大的英国汇丰银行供给。

  这种连锁式的假贷，据日本人东嘉生估量，汇丰银行其时以六厘的利息贷给洋行，洋行以一分二厘的利息转贷给妈振馆，妈振馆又以一分五厘的利息预借给茶行，茶行再以更高的利息转贷给茶农。层层转贷的成果是，利息悉数由茶农出产者担负。

  外商洋行不只用这种独占金融的方法，牢牢地操控着台茶的输出，就连糖与樟脑的出口，也都用相同的方法独占利益。后来，日本操控台湾期间，商社也用金融方法，操控了整个糖业的出产及运销。

  台湾开港，把台湾的经济一度带上新的高潮，但由于其时缺少便当的交通建造，使台湾经济失去了逐步开展的时机。

  以最大的出口商品茶叶为例，由于台湾北部缺少大型的良港，大稻埕到基隆港之间又没有便当的交通，以至于台茶有必要先从淡水运到厦门，在厦门装运后，再由大船运到各国。如此一来，不只耽误时间，也提高了本钱。

  其时速70公里的火车现已遍及欧洲大陆时，台湾陆地上最常见的交通工具却是水牛。19世纪末在台湾布道的米勒神父曾对台湾的交通有一段生动的描绘：“在台湾，牛被当作遍及骑用的动物，它们从小就被人练习，行走时快速保险，与最好的马相同……”以牛当交通工具乃至一般到连“武官都骑牛”。

  交通联络不方便的成果也形成这一时期台湾经济的另一项特征，即据点式的独立开展，以及各地间存在极大的差异。在日本据台从前，台湾的经济形状绝大多数都是以各个交易港口为商场，各个港口又以内地作为交易的吞吐地。

  由于西部平原的陆上交通大多被河川切开，这些港口就负起了岛内各地联络，以及与大陆滨海及东亚区域交易往来的重担。

  这种特别的地理环境，使得台湾从前呈现北部缺粮有必要从福建运粮补给，而福建的粮食却来自台湾南部的独特现象。

  而因交通设施不方便使基隆老寮坑煤矿的挖掘功败垂成，更是反映出其时的官府行事缺少全体的规划与考虑，平白失去了竞赛良机。

  1875年，合理同治帝的自强运动在我国大陆各地打开时，李鸿章及沈葆桢看中基隆丰厚的煤矿资源，决定在基隆老寮坑一带建立一座西式官营煤厂。他们聘请了一位英籍矿师，担任悉数挖掘业务，又从英国买进最新的机器，并招聘一流开矿工匠。

  许多人，包含英国驻淡水的领事馆，都对我国榜首座官营西式煤厂抱以很高希望，以为基隆将成为远东重要的煤炭供给地。

  可是，由于基隆港到矿区缺少便当的交通设施，产出的煤无法及时运到基隆港口，致使许多堆积在矿井邻近以及路旁。

  并且，从矿区运煤到港口的运费，居然占到了悉数本钱的80%左右。其时，一吨煤在矿坑挖掘只需0.64元，从坑口到港口的运费却高达2.3元。昂扬的运费，使得老寮坑的煤反而竞赛不过对外国客户而言间隔较远的日本煤。

  台湾的经济因开港而昌盛，也因港口淤塞而逐步褪色。台南的安平、彰化的鹿港以及台北的艋舺，从前因交易昌盛而创造出台湾史上最光辉的“一府、二鹿、三艋舺”时期。

  这三个商业城市，是由于自身具有优秀的天然港口条件而鼓起，后来，当上游河流带来的泥沙逐步淤塞这些港口时，官方及公民简直显得束手无策。

  先是台南的安平大港，在1885年悉数淤塞；接着，声称台湾中部咽喉的鹿港，在清咸丰年间由于上游的浊水溪洪水众多。

  当年飞帆聚集的港口，现在现已变成一片开发中的工业区。但鹿港至今仍保留着全台湾最完好的古街市。艋舺衰败，淡水淤塞，则在20世纪初期逐步闪现。

  商港城市一个接着一个地衰败，在19世纪末、20世纪初期，许多由于交易或天然资源而鼓起的小乡镇，例如因煤矿挖掘而昌盛的瑞芳，因淘金热而有“小上海”之称的九份、金瓜石，后来也都面对相同的命运。

  这些乡镇的鼓起有一个一起的原因：具有天赐的丰厚资源，因而可以在一夜之间鼓起。这些乡镇的衰败也有一个一起原因：当资源耗尽时，一哄而散，只留下一城悲情与遗老口诵的代代逸闻韵闻，供后来者凭吊感伤。

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